电力电缆用于电能的传输与分配网络。因此，它必须满足输电、配电网络对电力电缆的各项要求：

1)       必须能承受电网电压，包括工作电压、故障电压、大气过电压和操作过电压。

2)       必须满足传输功率。

3)       必须满足正常和故障下的电流。

电力电缆在满足电力网络要求情况下，还必须满足安装、敷设、使用所需的机械强度和可曲度，并耐用可靠。   

      根据上述要求，目前电缆的产品和型号有数千种，本文不详述，只是将主要的、典型的、常用的按照电压、传输容量、发热性能、敷设环境条件(包括地下、隧道沟管、竖井斜坡及水下等)、结构等情况进行介绍。电力电缆的分类，见下表：

      油浸纸绝缘电力电缆是使用历史最久、用量最大的一种电缆。它具有使用寿命长、价格便宜、热稳定性高等优点。缺点是工艺比较复杂。粘性浸渍型电缆的浸渍剂容易淌流，因而不可避免地要在绝缘内形成气隙，降低了其绝缘水平。通常采取消极的补救措施，即把敷设位差限定得很小。不滴流浸渍纸绝缘电缆在浸渍和配料方面要复杂些，浸渍周期也较长，但基本解决了浸渍剂的淌流问题，在技术经济上则更为合理。

橡皮绝缘电力电缆主要用于发电厂、变电站和工厂企业内部的连接线。这种电缆突出的优点是柔软，可挠性好，特别适宜于移动性的用电与供电装置。目前应用最多的还是0.6/lkV级的产品，6～35kV级供移动或半移动以及特殊场合使用的合成橡胶绝缘的电力电缆产品(如乙丙橡胶、丁基橡胶绝缘电力电缆)正在发展中。

塑料绝缘电力电缆由于制造工艺简单，没有敷设落差的限制，工作温度可以提高，电缆的敷设、维护、接续比较简便，又有较好的抗化学药品的性能等优点，已成为电力电缆中正在迅速发展的一类重要品种。随着石油化学工业的蓬勃发展，这类产品将有非常广阔的发展前途。

35kV以上的高压电力电缆目前主要生产自容式充油电缆。这种电缆绝缘的性能优良，能承受很高的工作电场强度，具有很低的介质损耗，良好的散热性，可靠的护层防护和接头附件等。产品的电压级为110、220、330、400、500kV。

    电力电缆主要由导体、绝缘层、护套和外护层四部分组成：

    导体——采用铜或铝作电缆导体。

    绝缘体——包在导体外面起绝缘作用。可分为纸绝缘、橡皮绝缘和塑料绝缘三种。

    护套——起保护绝缘层的作用。可分为铅包、铝包、铜包、不锈钢包和综合护套等。

    外护层——一般起承受机械外力或拉力的作用，以免电缆受损。主要有钢带和钢丝两种。